In general, aceasta este legata de aparitia unui nou subtip de virus, la care populatia nu a fost niciodata expusa. Din cauza aparitiei multor cazuri de gripa intr-o perioada foarte scurta de timp, pandemiile provoaca perturbari sociale si economice semnificative.

• Cele 6 faze ale unei pandemii gripale

Organizatia Mondiala a Sanatatii a definit 6 faze de pregatire si alerta la pandemia de gripa, dupa cum urmeaza:

Faza 1: Virusurile gripei circula continuu la animale, in special la pasari, dar nu sunt raportate cazuri umane.

Faza 2: Un virus de gripa animala care circula la animale domestice si salbatice cauzeaza infectii la om si, prin urmare, este considerat a reprezenta o potentiala amenintare a unei pandemii.

Faza 3: Un virus al gripei afecteaza grupuri sporadice, dar nu duce la transmiterea de la om la om suficient de mult pentru a mentine focarele la nivelul comunitatii.

Faza 4: Transmiterea verificata de la om la om a unui virus de gripa animal capabil sa provoace „focare la nivelul comunitatii”. Faza 4 indica o crestere semnificativa a riscului unei pandemii, dar nu inseamna neaparat ca o pandemie este inevitabila.

Faza 5: Se caracterizeaza prin raspandirea virusului de la om la om in cel putin doua tari dintr-o regiune OMS. Desi majoritatea tarilor nu sunt afectate in acest stadiu, declaratia din faza 5 este un semnal puternic ca o pandemie este iminenta si ca mai este putin timp pentru finalizarea organizarii, diseminarii si implementarii.

Faza 6: Faza pandemica se caracterizeaza prin focare la nivelul comunitatii in cel putin o tara a altei regiuni OMS, pe langa criteriile definite in faza 5. Declaratia acestei faze va indica faptul ca o pandemie globala este in curs de desfasurare.

Un virus pandemic poate provoca simptome usoare la oameni sanatosi dintr-o tara si poate fi mult mai virulent in alta tara (deoarece sistemele imunitare ale oamenilor vor fi mai mult sau mai putin eficiente).